La conservation de la diversité biologique de la Terre est essentielle pour la réduction et l'éradication de la pauvreté en raison des produits et services que l'écosystème fournit. Un écosystème sain est la source principale de nourriture, d'eau potable, de formation des sols, de fibres, de logement, de médecine, de la régulation du climat, de dépollution et des valeurs culturelles, esthétiques et éducatives non-quantifiables. En plus de ces services de base, un environnement dynamique apporte une valeur économique considérable par les biais de l'agriculture, la pêche, la foresterie, l'élevage et le tourisme. Un déclin de la diversité biologique signifie que l'environnement n'est plus capable de répondre aux besoins des personnes qui en dépendent.

Qu'est-ce que la biodiversité?

Combien perdons-nous de biodiversité?

Comment affecte-t-elle l'humanité?

Que faisons-nous à ce sujet?

À venir

Sources

Qu'est-ce que la biodiversité?

Tout simplement, la biodiversité est toute la vie sur la planète. Combien d'espèces qui existent, cependant, n'est toujours pas clair. Les estimations varient entre 2 million et 100 million d'espèces, avec seulement environ 1,4 millions actuellement nommé. La diversité possible des espèces non caractérisées est stupéfiante: en 1980, dans les forêts tropicales de Panama, des scientifiques ont découvert 1.200 espèces de coléoptères vivant dans une zone de seulement 19 arbres ... et au moins 80% de ces espèces étaient auparavant inconnues de la science. Toutefois, relativement récemment, les espèces ont commencé à disparaître à un rythme alarmant. Lorsque des espèces disparaissent, des parties intégrantes de notre toile de vie disparaissent aussi, souvent de façon pas très bien comprise.

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Combien perdons-nous de biodiversité?

Les scientifiques estiment que la disparition d'espèces se produit à un taux d'environ 0,01% -0,1% de toutes les espèces par an, ou bien entre 1.000 et 10.000 fois le taux naturel ou de base d'extinction (le taux de disparition d'espèces qui se produirait sans influence humaine). Cela signifie que s'il y a 2 million d'espèces sur terre, à peu près 200-2000 d'entre eux disparaissent chaque année. Toutefois, s'il ya 100 millions d'espèces qui existent actuellement, nous perdons entre 10.000 et 100.000 chaque année. N'importe lequel de ces chiffres est plus correct, la perte de la diversité biologique est un problème très grave- et il semble que cette crise ne fera qu'empirer. Malheureusement, une quantité phénoménale de la diversité biologique de la planète se trouve dans la région de l'équateur, une région en proie à la pauvreté extrême et donc risque une grande disparition d'espèces (voir fig. 1,0 Gaston 2000). Conservation International a désigné 34 régions distinctes comme des «points chauds de biodiversité», puisque ces zones détiennent au moins 1500 espèces de plantes vasculaires (> 0,5 pour cent du total mondial) comme les espèces endémiques, et ont perdu au moins 70 pour cent de l'habitat d'origine. Ces 34 zones ne couvrent que 2,3 pour cent de la superficie de la Terre, et pourtant l'hôte de plus de 50 pour cent des espèces végétales de la planète et 42 pour cent de toutes les espèces de vertébrés terrestres. Vingt-et-un de ces "points chauds" se situent dans la région de l'équateur.

Selon les projections de population seulement, on aura besoin de 50% plus de la nourriture qu'est actuellement produite afin de nourrir la population mondiale avant l'année 2050. La production agricole irriguée devrait augmenter de 80% d'ici 2030 pour répondre à la demande. Déjà, 35% de la surface de la Terre a été convertie pour l'agriculture, ce qui indique une limite effrayante sur la productivité future. Le secteur de l'élevage représente déjà la plus grande utilisation des sols par les humains dans le monde. Pâturages couvrent 26% de la surface de la Terre, tandis que les cultures fourragères représentent environ un tiers des terres arables. 70% des terres de l'Amazonie qui étaient jadis couverts de forêts sont maintenant utilisés comme pâturages, les cultures fourragères couvrent une grande partie du reste.

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Comment affect-t-elle l'humanité?

Bien qu'ils soient souvent pris pour acquis, le bien-être humain est gravement dépendant des biens et des services fournis par un environnement sain. Malheureusement, ce sont essentiellement des biens publics dépourvus de

véritables marchés et prix discernables, et sont donc rarement pris en compte par notre «boussole économique» actuelle.  Pour cette raison, nous perdons la diversité biologique à un rythme alarmant, nos écosystèmes sont continuellement dégradées et c'est nous qui en subissons les conséquences. La diversité biologique de la planète fournit aux gens les marchandises et services de base nécessaires pour survivre. Connus comme «services écosystémiques», ils comprennent:

• Nourriture
• Eau
• Abri
• Vêtements
• Médicine
• Regulation du climat
• Formation des sols
• Traitement de la pollution

En outre, l'environnement offrent des avantages économiques et des moyens de subsistance qui sont perdus quand les espèces disparaissent. Malheureusement, les effets de la perte de la biodiversité sont le plus fortement ressentis par les personnes qui dépendent le plus directement de l'environnement: les pauvres. Selon le World Resources 2008: Les racines de la résilience, en 2004, environ 986 millions de personnes vivent de moins de 1 dollar par jour, et plus de 760 millions de ces personnes vivent en Afrique sub-saharienne et en Asie du Sud. En outre, 76% de la pauvreté mondiale se trouve dans les zones rurales - où la concentration de la diversité biologique est la plus forte. Plus de 3 milliards de gens comptent sur la biodiversité côtière et marine, et près de 1,6 milliards de gens dépendent des forêts et des produits non ligneux des forêts pour leur subsistance. Les récifs coralliens fournissent une large gamme de services à environ 500 millions de gens. Environ 9-12% des pêcheries du monde sont basés directement sur les récifs, tandis qu'un grand nombre de pêcheries côtières comptent également sur eux comme des grignons d'alevinage et nourricières.

La santé humaine et la médecine sont aussi inextricablement liées à la santé et à la diversité de l'environnement:

• A peu près la moitié des drogues synthétiques ont des origines naturelles, y compris 10 des 25 drogues qui sont les plus vendues aux Etats Unis
• De tous les médicaments anticancéreux disponibles, 42% sont naturels et 34% sont semi-naturels. 
• En Chine, plus de 5.000 des 30.000 espèces de végétaux supérieurs enregistrés sont utilisés à des fins thérapeutiques
• Trois quarts de la population mondiale dépend des remèdes naturels traditionnels
• Le chiffre d'affaires pour les médicaments dérivés des ressources génétiques a été entre US $ 75 et 150 milliards aux Etats-Unis en 1997
• L'arbre gingko a conduit à la découverte de substances qui sont très efficaces contre les maladies cardiovasculaires, qui représentent un chiffre d'affaires de US$ 360 millions par an

De toute évidence, pour atteindre une réduction significative de la pauvreté et pour créer des mécanismes de développement durable, il est impératif qu'il y ait une coopération mondiale dans la réduction de perte de biodiversité.

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Que faisons-nous à ce sujet? 

De nombreux gouvernements, à travers la Convention sur la diversité biologique, ont accepté «d'assurer d'ici à 2010 une forte réduction du rythme actuel d'appauvrissement de la diversité biologique aux niveaux mondial, regional et local afin de contribuer à l'atténuation de la pauvreté et de favoriser toutes les formes de vie sur la planète.» En outre, beaucoup des gens qui sont directement touchés par la perte de la biodiversité aident à façonner leur propre avenir: les communautés locales et autochtones et des organisations communautaires dans les régions les plus pauvres du monde sont à la recherche des moyens pour aider leurs économies à se développer, tout en conservant les espèces dont ils dépendent.

Grâce à l'application des connaissances traditionnelles et des pratiques durables, les populations locales sont en train de développer des initiatives qui démontrent qu'il est possible non seulement de générer des revenus en guise de la conservation biologique, mais aussi que le maintien de la biodiversité peut effectivement assurer une plus grande génération de revenus sur une période plus longue quávec les pratiques non durables .

World Resources 2005: La richesse des pauvres il élucide certaines conditions cruciales qui permettent aux initiatives communautaires de réussir, notamment:

• Il existe une définition claire de qui a le droit d'utiliser les ressources et de qui n'a pas ce droit, et des limites clairement définies de la ressource
• Les utilisateurs se sentent que leurs obligations de gestion et de maintien de la ressource sont justes étant donné les avantages reçus
• Règles régissant quand et de quelle façon la ressource est utilisée sont adaptées à conditions locales
• La plupart des personnes concernées par la réglementation peuvent participer à l'établissement ou à la modification de ces règles
• L'utilisation de la ressource et la conformité aux règles sont activement surveillés soit par les utilisateurs eux-mêmes soit par les parties qui sont responsables devant les utilisateurs
• Les personnes qui violent les règles sont sanctionnées par les utilisateurs ou par les parties responsables devant eux; les pénalités sont imposées en fonction de la gravité et le contexte de l'infraction
• Les institutions locales sont disponibles pour résoudre des conflits plus rapidement et de faible coût
• Les autorités gouvernementales reconnaissent les droits des utilisateurs de concevoir leurs propres plans et institutions de gestion

Le partage, la dispersion et l'élargissement des connaissances autochtones et traditionnelles sont avantageux pas seulement pour les gens pauvres qui dépendent directement de l'environnement pour leur subsistance, mais aussi pour l'humanité dans son ensemble. Il est difficile de déterminer avec certitude quel effet les milles d'espèces qui disparaissent chaque année auront pour nous personnellement, mais il est clair que ceci est un problème auquel on ne peut pas fermer les yeux.

L'établissement de zones protégées est un important moyen de conservation biologique. Les zones protégées dans les pays en développement sont beaucoup moins chères par hectare à établir et à gérer que dans les pays développés. Ainsi, bien que les pays en développement comptent pour 60% de la superficie totale des sites de réserve de biodiversité, leurs besoins budgétaires réels pour des activités de conservation s'élèvent à peine 10% du budget global. Déjà, plus de 11% de la surface émergée du globe est légalement protégés grâce à un réseau lâche de plus de 100.000 zones protégées, qui tous ensemble contiennent la majorité des types de biodiversité terrestre. Malheureusement, il n'est pas toujours possible d'obtenir les terrains nécessaires pour créer un espace approprié et protégé. Que faisons-nous alors?

Les "Paiements des services environnementaux" ou "PSE" sont des paiements pour un service fourni biologiquement, ou l'aménagement du sol qui assure ce service. Les gouvernements décide de plus en plus de créer des programmes de primes pour encourager les propriétaires qui protègent ces services écosystémiques en les dédommageant pour la perte de revenus. Les paiements sont particulièrement utiles lorsque les terres ne peuvent pas être achetés et réserver pour la conservation, ou lorsque les zones protégées ne peuvent pas être établies.

Agir pour préserver la diversité biologique avant d'être obligé de le faire est de loin préférable à l'alternative. Si les êtres humains sont capables de planifier pour l'avenir en réduisant la demande pour des ressources écologiques, cela ne doit pas nécessairement entraîner des difficultés, et pourrait probablement favoriser les possibilités de développement et d'améliorer la qualité de vie. D'un autre côté, lorsque les sociétés qui fonctionnent avec un déficit écologique connaissent des réductions imprévues dans l'utilisation des ressources et sont ainsi obligées de reposer sur leurs propres «biocapacités», en général ce qui suit est une baisse de la qualité de vie, souvent sévère.

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À venir

Vous êtes une partie intégrante de la nature. Votre destin est étroitement lié à la biodiversité, à la grande variété d'autres animaux et plantes, aux endroits où ils vivent et leurs milieux environnants, partout dans le monde.
Vous comptez sur cette diversité de vie pour la nourriture, des carburants, des médicaments et d'autres produits essentiels sans lesquels, tout simplement, vous ne pourriez pas vivre. Pourtant, cette diversité riche s'appauvrit à un rythme très accéléré à cause des activités humaines. Cela nous appauvrit tous et affaiblit la capacité des systèmes vivants, dont nous dépendons, de résister aux menaces qui deviennent de plus en plus importantes, comme le changement climatique.

2010 est l'Année internationale de la biodiversité, et les gens partout dans le monde travaillent pour préserver cette richesse naturelle et irremplaçable et pour réduire la perte de biodiversité. Ce travail est essentiel pour le bien-être humain actuel et futur et nous devons en faire davantage. Il est l'heure d'agir.

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Sources: World Resources Institute, the Convention on Biological Diversity, the Millennium Ecosystem Report, The Economics of Ecosystems and Biodiversity (TEEB) Report, BiodiversityHotspots.org, and Global Patterns in Biodiversity, by Kevin J. Gaston, 2000.